Plzeň se opět stane dějištěm jedné z nejvýznamnějších evropských připomínek konce druhé světové války. Od 1. do 6. května ožije Slavnostmi svobody, které i letos navštíví americký veterán. Návštěvníci akce, která připomene 81 let od osvobození západočeské metropole, se mohou těšit na dobové kempy, přelety historických i současných letadel, koncerty napříč žánry a mnoho dalšího.
Přímý účastník bojů druhé světové války pan Joseph Thurmond má do České republiky přijet jen několik dní poté, co v dubnu oslaví své 100. narozeniny. Byl členem 94. pěší divize americké armády, do války vstoupil v únoru 1945. Prošel boji v Porýní a střední Evropě. Do Československa, konkrétně západních a jihozápadních Čech, se jeho 94. pěší divize dostala v červnu 1945. Vykonával strážní službu, například v Klatovech či Střelských Hošticích.
„Vyhledávali jsme úkryty nepřátel, ničili zbraně, likvidovali nevybuchlou munici, zasypávali krátery po výbuších a zajišťovali zajatce, kteří byli následně převáženi do větších zajateckých táborů. Působili jsme ve městech západního Československa, jako jsou Klatovy nebo Střelské Hoštice. Na konci roku 1945 jsem byl převelen k 51. signálnímu sboru u Mnichova, kde jsem hlídal a doprovázel německé zajatce a dohlížel na jejich práci při odklízení trosek,“ zavzpomínal Joseph Thurmond.
Joseph Thurmond se letos na základě osobního pozvání a finanční záštity Jana Horskyho připravuje na cestu po stopách svého poválečného působení v jihozápadních Čechách a Slavnosti svobody jsou jednou ze zastávek na této jeho vzpomínkové pouti, kterou podniká společně se svým synem Michaelem. Jejich desetidenní společná cesta je zavede kromě Plzně a Prahy i do Českého Krumlova, Rožmberku nad Vltavou, Střelských Hoštic, Horažďovic, Rabí, Sušice a Klatov.
„Je pro mne velkou ctí doprovázet stoletého Josepha při jeho návratu do České republiky. Je to jedinečný moment, protože veteránů 94. pěší divize se k nám po roce 1989 vrátilo jen relativně málo. Vážím si dobré spolupráce s týmem Slavností při přípravě cesty pana Thurmonda. S Josephem jsme se poznali minulý rok v srpnu v jeho domově nedaleko hlavního města Indiany, poté co byl poprvé kontaktován historikem Jiřím Klůcem při příležitosti oslav 80. výročí vylodění v Normandii v roce 2024. Od té doby jsem ho navštívil třikrát osobně a stali jsme se přáteli,“ uvedl Jan Horsky.
Program Slavností svobody 2026 začne v pátek 1. května, kdy se otevřou brány vojenských historických kempů. V parku za OC Plzeň Plaza budou zaměřeny na Československou samostatnou obrněnou brigádu a RAF, chybět nebudou ani věrná replika stíhacího letounu Spitfire v měřítku 1:1 nebo ukázky civilního života v době protektorátu. Křižíkovy sady v centru obsadí klub 16. obrněné divize americké armády s autentickou polní kuchyní a těžkou technikou, v Pobřežní ulici najdou zájemci klub vojenské historie představující moderní US Army. Historickou atmosféru doplní v sobotu 2. května sraz amerických vozů Freedom Ameriky v areálu DEPO2015 a stylový retro kadeřnický salon pro dámy v pasáži NAVA, který zájemkyně přenese do módy roku 1945. Vyvrcholením programu se stane tradiční Convoy of Liberty. V neděli 3. května v 11 hodin vyjede ze Sukovy ulice kolona historických vojenských vozidel.
Kvůli rekonstrukci letos nebude využita k žádné z akcí oslav plocha na náměstí Republiky. Kulturní nabídka tak bude rozprostřena na několika jiných scénách.
Zdroj: plzen.eu, ilustrační foto